「何から始めれば？」中小企業の脱炭素、最初の一歩は太陽光発電が正解な理由

「うちもそろそろ脱炭素に取り組まないと...」

最近、こんな声を多くの中小企業経営者から聞くようになりました。大手取引先からの要請、電気代の高騰、環境規制の強化など、脱炭素経営はもはや「やったほうがいい」ではなく「やらなければならない」課題となっています。

しかし、多くの中小企業経営者が直面するのは「何から始めればいいのか分からない」という悩みです。脱炭素というと、複雑な計画策定や高額な投資が必要なイメージがありますが、実は最初の一歩はもっとシンプルに始められます。

そこで本記事では、中小企業が脱炭素経営を始める際の最適な第一歩として「太陽光発電」が正解である理由と、具体的な始め方について解説します。補助金活用により初期費用ゼロで始められる方法もご紹介しますので、ぜひ最後までお読みください。

なぜ今、中小企業にも脱炭素が求められているのか

脱炭素経営とは、気候変動対策（≒脱炭素）の視点を織り込んだ企業経営のことです。単に環境に配慮するだけでなく、企業の持続可能な成長を実現するための重要な経営戦略として位置づけられています。

サプライチェーン全体での脱炭素要請が加速

特に注目すべきは、大手企業からサプライチェーン全体への脱炭素要請が急速に広がっている点です。ジェトロ（日本貿易振興機構）が実施した2021年度のアンケート調査によると、全体で16.2%（大企業に限ると19.8％）が「調達先企業（サプライチェーン）への脱炭素化の要請をしている」と回答しています。

さらに具体的な例として、米Apple社は取引先に対して2030年までにサプライチェーンの100％カーボンニュートラル達成を要請し、Apple向けの製品・部品・原材料を自然エネルギー100％で生産することをサプライヤーへ要請しました。このような動きは今後さらに加速することが予想されます。

電気代高騰による経営圧迫

もう一つの大きな要因は、電気代の高騰です。国際情勢の影響により電気料金は上昇傾向にあり、多くの中小企業にとって固定費の圧迫が深刻化しています。脱炭素対策は、同時に電気代削減対策にもなるため、経営改善の観点からも重要性が高まっています。

規制強化と将来リスクへの備え

2022年から始まった「GX実行会議」では、脱炭素に向けて今後10年のロードマップが示されています。その中で2028年度を目途に「炭素に対する賦課金」を導入する案が発表されています。今から対策を始めることで、将来の規制強化に備えることができます。

中小企業が脱炭素で直面する3つの課題

脱炭素の必要性は理解していても、実際に取り組もうとすると様々な課題に直面します。環境省のホームページでも指摘されているように、中小企業が脱炭素を進める上での主な課題は以下の3つです。

1. 初期投資の負担

「脱炭素には多額の投資が必要」というイメージが、多くの中小企業を躊躇させています。確かに、省エネ設備の導入や再生可能エネルギーへの転換には一定の初期投資が必要です。しかし、実は補助金活用や初期費用ゼロのスキームも存在します。

2. 専門知識・人材の不足

脱炭素に関する専門的な知識を持つ人材が社内にいない、という課題も多く聞かれます。CO2排出量の算定方法、削減計画の策定、各種申請手続きなど、専門的な知識が必要とされる場面が多いのも事実です。

3. 何から始めればよいか分からない

最も多い悩みが「何から始めればよいか分からない」というものです。脱炭素の取り組みは多岐にわたるため、優先順位をつけることが難しく、結果として行動に移せないケースが多く見られます。

なぜ太陽光発電が「最初の一歩」として最適なのか

こうした課題を踏まえた上で、中小企業の脱炭素の第一歩として太陽光発電が最適である理由を解説します。

理由1：初期費用ゼロで始められる

太陽光発電というと高額な初期投資のイメージがありますが、現在は初期費用ゼロで導入できるスキームが確立されています。例えば、PPA（Power Purchase Agreement、電力購入契約）のひとつである「オンサイトPPA」では、電力ユーザーの敷地内にPPA事業者が所有する発電設備を設置し、設備の設置コストはPPA事業者が負担します。

また、各種補助金制度も充実しており、これらを活用することで企業の負担を大幅に軽減できます。

理由2：即効性のある電気代削減効果

太陽光発電の導入により、自家消費分の電気代を削減できます。電気代が高騰している現在、この削減効果は企業の収益改善に直結します。一般的に、太陽光発電システムの投資回収期間は5～10年程度とされており、それ以降は純粋な利益として貢献します。

理由3：CO2削減効果が明確

太陽光発電によるCO2削減効果は明確に数値化できます。これにより、取引先への報告や各種認証取得の際にも、具体的な削減実績として提示できます。サプライチェーン全体での脱炭素要請に対する明確な回答となります。

理由4：技術的に確立されている

太陽光発電は既に技術的に確立されており、導入実績も豊富です。新技術のような不確実性がなく、安心して導入できる点も中小企業にとって大きなメリットです。

太陽光発電導入の具体的なステップ

では、実際に太陽光発電を導入する際の具体的なステップを見ていきましょう。

ステップ1：現状の把握

まずは自社の電力使用状況を把握することから始めます。月々の電気使用量、電気代、使用パターンなどを整理します。これにより、どの程度の規模の太陽光発電システムが必要かが見えてきます。

ステップ2：導入方式の検討

太陽光発電の導入方式には大きく分けて以下の選択肢があります。

• 自社所有型：設備を自社で購入・所有する従来型の方式
• PPA方式：初期費用ゼロで設備を設置し、発電した電力を購入する方式
• リース方式：設備をリースで導入する方式

それぞれにメリット・デメリットがあるため、自社の状況に応じて最適な方式を選択します。

ステップ3：補助金の活用検討

国や自治体から様々な補助金が用意されています。例えば、環境省の脱炭素経営支援事業では、中小企業向けの各種支援メニューが用意されています。これらを活用することで、導入コストを大幅に削減できます。

ステップ4：信頼できる事業者の選定

太陽光発電の導入において最も重要なのが、信頼できる事業者の選定です。施工実績、アフターサービス体制、地域での評判などを総合的に判断する必要があります。

ステップ5：導入後の運用・メンテナンス

太陽光発電システムは導入して終わりではありません。定期的なメンテナンスや性能管理により、長期間にわたって安定した発電を維持することが重要です。

太陽光発電導入で得られる5つのメリット

太陽光発電を導入することで、中小企業は以下のような具体的なメリットを得ることができます。

1. 電気代の大幅削減

自家消費型の太陽光発電により、購入電力量を削減できます。一般的に、電気代の20～30％程度の削減が見込めるとされています。

2. CO2排出量の削減

太陽光発電は発電時にCO2を排出しないため、導入規模に応じたCO2削減効果が得られます。これにより、取引先からの脱炭素要請にも具体的に応えることができます。

3. 企業イメージの向上

自社の社会貢献は社員のモチベーションにつながります。また、サステナブルな企業へ従事したい社員数は年々増加しています。太陽光発電の導入は、環境に配慮した先進的な企業としてのイメージ向上にもつながります。

4. BCP（事業継続計画）対策

蓄電池と組み合わせることで、停電時の電源確保も可能になります。災害時の事業継続性を高める効果も期待できます。

5. 将来の規制リスクへの対応

今後予想される炭素税導入などの規制強化に対し、早期に対応することでリスクを軽減できます。

よくある質問と回答

Q1：本当に初期費用ゼロで導入できるのか？

A：はい、PPA方式を活用すれば初期費用ゼロでの導入が可能です。この方式では、事業者が設備投資を行い、企業は発電された電力を購入する形となります。詳細な条件は事業者により異なりますので、複数の事業者から提案を受けることをお勧めします。

Q2：屋根の強度は大丈夫か？

A：導入前に必ず構造計算を行い、屋根の強度を確認します。必要に応じて補強工事を行うこともありますが、多くの場合、既存の建物でも問題なく設置可能です。

Q3：メンテナンスは大変ではないか？

A：太陽光発電システムは比較的メンテナンスが少ない設備です。定期的な点検と清掃程度で、20年以上の稼働が可能です。多くの事業者がメンテナンスサービスも提供しているため、自社での負担は最小限に抑えられます。

Q4：曇りや雨の日は発電しないのでは？

A：確かに晴天時と比べると発電量は減少しますが、完全にゼロになるわけではありません。年間を通じた発電量で投資回収計画を立てるため、天候による変動は織り込み済みです。

Q5：どのくらいの削減効果が期待できるか？

A：設置規模や日照条件により異なりますが、一般的には年間電力使用量の20～30％程度をカバーできることが多いです。詳細なシミュレーションは、専門事業者に依頼することで算出可能です。

まとめ：今こそ脱炭素経営の第一歩を

中小企業にとって脱炭素経営は、もはや避けて通れない課題となっています。しかし、「何から始めればいいか分からない」という悩みを抱える企業も多いのが実情です。

本記事でご紹介したように、太陽光発電は以下の理由から中小企業の脱炭素の第一歩として最適です。

• 初期費用ゼロで始められる導入スキームがある
• 電気代削減による即効性のある経済メリット
• 明確なCO2削減効果でサプライチェーンの要請に対応
• 技術的に確立されており、導入リスクが低い

特に、補助金活用とPPA方式を組み合わせることで、初期投資の負担なく脱炭素経営をスタートできる点は大きな魅力です。

脱炭素経営は、単なるコストではなく、企業の持続的成長のための投資です。電気代削減による収益改善、取引機会の維持・拡大、企業イメージの向上など、多面的なメリットが期待できます。

「まだ早い」と思っているうちに、競合他社や取引先は着実に脱炭素への取り組みを進めています。今こそ、最初の一歩を踏み出す時です。

詳しい資料は以下よりご確認いただけます。